Впервые понятие «историческая политика» ввел в оборот американский историк Говард Зинн, издавший в 1970 году сборник эссе с одноименным названием. В 1980-е годы во время знаменитого «спора историков» в ФРГ термин получил негативный контекст из-за попыток правоконсервативных историков опротестовывать тезис об особой вине немцев за нацистские преступлениях и одновременно представить фашизм, как реакцию на ранее возникший и более агрессивный большевизм. Оппоненты охарактеризовали подобные действия «исторической политикой», подразумевая под этим манипулирование историей. В 1999 году в работе «Историческая политика в Федеративной Республике Германии...» Эдгар Вольфрум впервые дал научное определение понятия, как вида деятельности и области политики [4, с. 24–27].